Lorsque le président du Rwanda a déclaré en août dernier qu'il voulait que toutes les motos du pays soient électriques dès que possible, la liste d'attente d'Ampersand a explosé.

La première entreprise de motos électriques du pays compte désormais environ 7 000 conducteurs en ligne pour ses véhicules. Le problème est qu'il ne peut livrer que 40 vélos à la fin du mois de mars.

Pour Josh Whale, PDG d'Ampersand, la demande montre que la population africaine ne se contente pas des tendances de seconde main des pays riches. Les gens sont impatients de la technologie la plus efficace.

«Les pays d'ici ont dépassé les lignes fixes et sont passés directement aux téléphones portables, et ont dépassé la finance conventionnelle pour passer directement à l'argent mobile», a-t-il déclaré. «Aujourd'hui, la croissance de l'Afrique dépasse l'essence pour passer aux véhicules électriques.»

L'élan sur le continent est particulièrement fort en Afrique de l'Est, la région à la croissance la plus rapide, où la population devrait plus que doubler d'ici 2050 et où de gros capitaux affluent dans la croissance et la stabilisation du réseau électrique.

Déjà, les énergies renouvelables représentent près de 90% de l'approvisionnement énergétique de certains pays de la région, selon l'Agence internationale des énergies renouvelables.

Des start-ups de motos électriques ont vu le jour dans la région au cours des deux dernières années pour approvisionner et gérer les chauffeurs de motos-taxis qui exploitent le mode de transport public le plus courant dans la plupart des villes.

Ampersand et Safi, une autre start-up, opèrent au Rwanda, où les motos sont appelées motos. Ils sont principalement appelés boda-bodas au Kenya, où ARC Ride et Ecobodaa seront bientôt lancés, et en Ouganda, où Bodawerk et Zembo fournissent des versions électriques aux conducteurs locaux.

L'adoption des technologies vertes se développe au Kenya, où le producteur d'électricité du gouvernement a dépensé des centaines de millions de dollars pour tirer de l'énergie géothermique de la vallée volcanique du Rift. Cela fournit près de la moitié de l'énergie du réseau du pays, qu'ARC Ride utilisera pour recharger sa flotte de pousse-pousse et de motos électriques.

À partir de janvier, ses chauffeurs travailleront avec Sendy et Amitruck, deux des plus grandes entreprises de livraison du pays, et transporteront des personnes. Les véhicules électriques d'ARC Ride seront parmi les premiers à rivaliser avec les motos-taxis à essence de Nairobi, qui sont au nombre de plus de 100 000.

La société dit qu'elle est en pourparlers avec Bolt pour aider à fournir des chauffeurs pour leurs services de covoiturage et de livraison. Bolt a refusé de commenter les détails de ses plans.

La plupart des motos sur les routes d'Afrique de l'Est sont des vélos à essence bon marché, généralement importés d'Inde ou de Chine en pièces avant d'être assemblés, avec des moteurs bruyants et des coûts de réparation élevés qui drainent les revenus des conducteurs. Les vélos électriques, en revanche, sont beaucoup plus silencieux, ont des coûts de réparation inférieurs et peuvent faire remplacer leurs batteries en quelques minutes.

«Depuis que j'ai commencé à conduire un vélo électrique, j'ai eu plus d'argent pour apporter des cadeaux à la maison pour mes enfants », a déclaré Thacien Mbuzehoze, le premier conducteur à acheter un vélo en location-vente à Ampersand lors de son lancement commercial. l'année dernière. «D'autres pilotes ont pensé que c'était un gadget. Au fil du temps, une fois que j'ai gagné plus d'argent, d'autres conducteurs ont commencé à m'approcher pour me demander comment je l'avais obtenu.

Les vélos électriques, qui n'ont aucune émission directe, sont également une bonne nouvelle pour la qualité de l'air de la région. Dans de nombreuses villes, la pollution de l'Afrique de l'Est est considérablement supérieure aux niveaux considérés comme sûrs par l'Organisation mondiale de la santé. La qualité de l'air à Kampala, la capitale ougandaise, est plus de 10 fois supérieure au niveau de sécurité de l'OMS.

La croissance des véhicules électriques reste confrontée à des défis dans la région, où l'électrification est faible et la politique réglementaire jeune. En 2018, le président kényan a promis d'orienter le pays vers une consommation d'énergie renouvelable à 100% d'ici 2020, mais a tardé à légiférer sur la manière dont il y arrivera. Au Rwanda, où seulement environ un quart de la population a accès à l'électricité, l'objectif du gouvernement de brancher l'ensemble du pays au réseau d'ici 2024 semble irréaliste.

«L'instabilité politique est peut-être le défi le plus important», a déclaré Christoph Domke, spécialiste de l'énergie et directeur principal de FTI Consulting. «Mais il existe une bonne volonté envers les projets renouvelables dans un certain nombre de pays d'Afrique de l'Est.

On espère que la demande de véhicules électriques poussera également les gouvernements à inonder leur réseau d'énergie renouvelable. Une fois installé au Kenya, ARC Ride prévoit de déployer des véhicules électriques au Rwanda, où il les connectera à des bornes de recharge sur des mini-réseaux solaires construits par ARC Power, sa société sœur. Sous le soleil équatorial brûlant, les batteries des panneaux solaires sont généralement complètement chargées à 11 heures du matin, il y a donc toujours un énorme surplus d'énergie de batterie à utiliser.

«Nous devons tous atteindre ce point de basculement des véhicules électriques - et le point de basculement est là pour la conquête de nombreux marchés de masse», a déclaré Ampersand's Whale. «En Afrique de l'Est, le marché est prêt à démarrer. Les décideurs politiques voient les avantages en termes d'économies d'argent, en termes d'économies de carburant et en termes de capacité du réseau. Il nous attend.