Le développeur éthiopien, Getnet Assefa, n’a aucun doute sur le fait que l’Intelligence Artificielle (IA) en fait une réalité.

Assefa est un scientifique et cofondateur d'iCog Labs, un espace de recherche sur l'IA à Addis-Abeba.

iCog faisait partie d’une équipe de scientifiques qui a développé le logiciel de Sophia, le premier robot humanoïde au monde .

Sophia a même appris un peu d’amharique, disent les développeurs.

Conçu avec des pommettes saillantes et un nez mince, le robot, qui est également citoyen de l'Arabie saoudite, peut afficher 60 types d'expressions faciales et mener une conversation.

Pourtant, peu de gens savent que l’Éthiopie, l’une des économies les plus dynamiques de l’ Afrique , abrite une équipe de développeurs travaillant en collaboration avec son créateur, Hanson Robotics, basé à Hong Kong.

«ICOG Lab est l'une des sociétés de sous-traitance d'IA les plus puissantes en Afrique . Nous participons au développement de robots leaders sur le plan mondial en termes d'émotions et d'expressions. Nous construisons une plate-forme de chaîne de blocs d'IA de premier plan, baptisée singularitynet.io. Nous sommes un participant essentiel de celui-ci. Je peux donc dire que nous sommes à la pointe de l'IA et de la chaîne de blocs. Mais personne ne pense que cette image est vraie. Personne ne pense que c'est la réalité », a déclaré Assefa.

iCog a des clients aux  États - Unis , au Canada, à Hong Kong et en Chine et collabore avec le gouvernement pour le développement de logiciels et de matériel informatique.

Selon Assefa, l'IA et d'autres types d'innovation, avec le soutien approprié, pourraient donner à l'Éthiopie l'impulsion nécessaire pour rattraper et contourner les autres pays.

Le Premier ministre Abiy Ahmed, au pouvoir depuis mars dernier, a déjà promis d'importantes réformes économiques. Son gouvernement a pour objectif de libérer le potentiel du secteur privé.

Alors que l'accès à Internet reste parmi les plus bas de la région, Assefa voit plus d'opportunités que jamais sous la direction du Premier ministre Abiy.

«Le Dr Abiy vient du monde de l'informatique. Je pense donc qu'il comprendra le type de problème auquel nous serons confrontés. J'espère donc que d'ici un an ou deux… trois ans, les choses vont changer, c'est certain. Nous constatons même que l'un de nos problèmes est la connexion Internet. Nous payions 1000 dollars américains ou 2000 dollars pour avoir une très petite connexion Internet que nous ne pouvons même pas voir de vidéo et hier tout a changé, nous pouvons maintenant avoir une double connexion Internet. C'est un exemple que nous voyons cela », a déclaré Assefa.

iCog collabore actuellement avec les écoles secondaires et les universités du pays entier pour introduire la science informatique et aider à créer une génération prête à fonctionner dans le nouvel âge de l'IA.

Assefa estime toutefois que peu de progrès seront accomplis si les problèmes d'accès limité à Internet, de manque d'incitations et de soutien aux jeunes développeurs ne sont pas rapidement résolus.

«Si un enfant de Gambella… s'il crée un logiciel et qu'il souhaite l'étendre à toute l'Afrique ou à l'Éthiopie, comment évaluez-vous ce logiciel? Combien vaut ce logiciel? Est-ce le prochain Snapchat ou le prochain Facebook, comment l'avez-vous évalué? Il n’existe aucun moyen d’évaluer ces types de logiciels en Éthiopie, d’obtenir un prêt, d’obtenir des fonds, d’obtenir un parrain ou un financement, ou quelque chose du genre. C'est ce que je dis. Si vous allez au bureau d'investissement, il n'y a aucune incitation pour les développeurs ou les exportateurs de logiciels. Il n'y a pas de catégorie », a-t-il déclaré.

En 2016, un rapport du Forum économique mondial ( WEF ) a montré que les bouleversements du marché du travail, notamment la montée en puissance des robots et de l'intelligence artificielle, entraîneraient une perte nette de 5,1 millions d'emplois au cours des cinq prochaines années dans 15 des principaux pays.

Certains chercheurs disent qu'il n'est pas nécessaire de paniquer et que l'IA ne pourra jamais progresser au niveau humain. En fait, il devrait créer une demande croissante pour certains travailleurs qualifiés, notamment les analystes de données.