Célébrant le 76e anniversaire du champion des poids lourds, j'ai décidé de plonger dans une histoire inédite: celle de Un homme complexe, qui avait de nombreux stéréotypes sur l’Afrique, mais qui, au cours de visites et d’interactions ultérieures avec des Africains, a fini par se considérer comme un Africain et défendait partout la cause des Noirs .

Cassius Clay avant sa visite

Muhammad Ali, auparavant connu sous le nom de Cassius Clay, entretenait de nombreuses croyances mal informées sur l'Afrique, dont la plupart étaient symptomatiques de la période où il vivait. Comme l'a  expliqué  Slate dans un article de Slate , les médias américains étaient saturés de mythes sur l'Afrique a grandi. Un   article de Time en 1953 sur la Gold Coast britannique, plus tard le Ghana, décrit la colonie comme suit:

«Une partie rectangulaire de jungle, de marécages et de brousse»,…… rien de plus qu’un «terrain vague chauffé par le soleil», peuplé de « peuples primitifs » vivant «dans des trous dans le sol; leurs femmes vont nues avec une touffe de feuilles devant et derrière. "Les" Gold-Coasters ludiques "encombraient" leurs huttes de boue avec des radios, des machines à coudre, des bicyclettes et même des téléviseurs (bien qu'il n'y ait pas de station de télévision dans à). "

Ali avait 11 ans lorsque cette fonctionnalité a été publiée.

Il n’est donc pas surprenant que Ali régurgite et perpétue ces idées fausses sur l’Afrique à mesure qu’il prend de l’importance. En 1960, lorsqu'un journaliste de l'Union soviétique lui demanda s'il était un citoyen de deuxième classe en Amérique aux Jeux olympiques de Rome, il déclara ce qui suit en comparant l'Amérique et l'Afrique:

«Pour moi, les États-Unis sont toujours le meilleur pays du monde, en comptant le vôtre. Il peut être difficile de manger parfois, mais de toute façon, je ne combat pas les alligators et je ne vis pas dans une hutte de boue.

En 1962, il a raconté ce qui suit au chroniqueur sportif Myron Cope au sujet de sa rencontre avec deux hommes africains: «Homme, ricana-t-il, je me trouvais à la plage avec deux d'entre eux, des Africains. Ils sont si noirs qu'ils ont presque  bleu , mais ils m'ont dit: 'Cassius, nous devons partir maintenant et revêtir notre turban et nos uniformes parce que, sinon, les gens vont penser que nous sommes des nègres ”.

Muhammad Ali vient dans la jungle africaine

Mais après les Jeux Olympiques, Ali a eu une révélation qui allait marquer le début de son travail en tant que militant des droits civiques et sa conversion à la Nation of Islam.

Time expliqua le pivot de la manière suivante: «Ali a déclaré que la mort d'Emmett Till, mutilé de 14 ans dans le Mississippi en 1955 pour avoir prétendument flirté avec une femme blanche, l'avait profondément touché. «Dans ma propre vie, il y avait des endroits où je ne pouvais pas aller, des endroits où je ne pouvais pas manger», a déclaré Ali. «J'ai remporté une médaille d'or représentant les États-Unis aux Jeux olympiques et, quand je suis rentré chez moi à Louisville, j'ai quand même été traité comme un ——. Il y avait des restaurants où je ne pouvais pas me faire servir. Certaines personnes m'appelaient sans cesse "garçon". "

Finalement, comprenant que son statut et son importance ne le protégeraient pas des dures antagonismes raciaux en Amérique et de l'influence de son ami et mentor, Malcolm X, Ali a proclamé: «Je veux voir l'Afrique et rencontrer mes frères et sœurs."

En 1964, la même année, Ali est devenu champion du monde après avoir battu le détenteur du titre Sonny Liston. Il est arrivé en Afrique sur l'invitation de Kwame Nkrumah au Ghana en fanfare et a expliqué la source de son ignorance:

Nous sommes heureux d'être de retour chez nous pour voir des choses par nous-mêmes, rencontrer de jolies filles ghanéennes, prendre des photos et dire à notre peuple qu'il y a plus de choses à voir en Afrique que les lions et les éléphants … Ils ne nous ont jamais parlé de vos belles fleurs, magnifiques hôtels, belles maisons, plages, grands hôpitaux, écoles et universités…  

Il a poursuivi: «Je suis africain et mon nom propre est Muhammad Ali. Il y a une plus grande dignité dans mon nouveau nom. "

Ali se rendrait ensuite au Nigéria, en Égypte, au Sénégal, en Algérie et au Maroc lors du même voyage. Une décennie plus tard, à 32 ans, le combat légendaire d'Ali avec George Foreman se déroulait dans l'actuelle République démocratique du Congo en 1974. La foule de plus de 60 000 personnes chantée, Ali Bomaye, en lingala, signifiant «Ali le tue», renforce ses liens. avec les Africains et mettre l’Afrique à l’honneur.

L'homme complexe après le changement

Malheureusement, après son retour aux États-Unis, Ali aurait apparemment remercié mon grand-père de monter à bord de ce bateau, après qu'un journaliste lui ait demandé: «Champ, que pensais-tu de l'Afrique?»:

L'historien Elliot Gorn a expliqué qu'Ali était devenu encore plus conscient quand il grandissait. Il a écrit: «Clay a plus tard regretté la remarque [concernant les Africains vivant dans des huttes] lorsque le maire de Louisville l'a incité à la répéter devant une délégation à l'hôtel de ville et lorsqu'un jeune Nigérian lui reprochait de perpétuer un stéréotype de l'Afrique».

Ali a toujours entretenu des liens d'amitié avec des dirigeants africains tels que Nelson Mandela, avec qui il partageait de nombreux points communs, notamment l'amour de la boxe. En 1978, il s'est rendu aux Nations Unies où il a participé à une conférence de presse avec le Comité spécial des Nations Unies contre l'apartheid. Il a de nouveau visité la nation arc-en-ciel en 1993, où il a rencontré Nelson Mandela. Il a continué à travailler sur les causes africaines même après avoir contracté la maladie de Parkinson. En 1997, il s’est rendu en Côte d’Ivoire lors d’une visite de bonne volonté pour distribuer de la nourriture à 400 orphelins de San Pedro.