Les gouvernements mauriciens demandent depuis des décennies au Royaume-Uni de remettre les Chagos, mais l'ancienne puissance coloniale ne veut pas bouger. Même la Cour internationale de justice (CIJ) et les demandes de l'ONU cette année n'ont pas ému la Grande-Bretagne.

Bien que la Grande-Bretagne pense que sa propriété de Chagos remonte à plusieurs siècles, la CIJ et l'ONU s'accordent avec Maurice pour dire que les îles ont été coupées sur des cartes redessinées en 1965.

Avant d'accorder l'indépendance à Maurice, des cartes officielles du gouvernement britannique séparaient les îles Chagos de l'archipel principal.

Cet exemple a été l’un des exemples préférés des critiques de l’impérialisme britannique qui ont invoqué la dureté aveuglante avec la Grande-Bretagne qui s’est historiquement arrogé ses droits.

Mais en 1814, qu'est-ce qui rend la Grande-Bretagne si confiante quant à sa propriété de Chagos? Pour répondre, il nous faudrait quelques centaines d’années avant 1814.

Ce que nous savons de l’histoire, c’est que les Arabes sont probablement les premiers à connaître les îles que nous appelons aujourd’hui Maurice. Mais les Arabes ne sont pas excités par ce lieu qu’ils qualifient de dina arobi ou «pays de désolation» au 10ème siècle.

Les îles étaient inhabitées. Cela fait de Maurice l'un des rares pays au monde à avoir été entièrement peuplé par des «étrangers».

En 1598 cependant, un groupe de marins hollandais a débarqué sur la côte qui est maintenant le Vieux Grand Port. Ils ont ensuite revendiqué les îles au nom des Pays-Bas, en les baptisant du nom du prince Maurice de Nassau.

Mais le Vieux Grand Port n’a pas été beaucoup utilisé, sauf pour en faire une base de ravitaillement pour les navires hollandais naviguant vers l’Extrême-Orient.

En 1710, les Hollandais se lassèrent des îles et partirent. Mais ils auraient façonné la culture des îles envoyant dans les territoires, des esclaves, du tabac et de la canne à sucre.

En 1715, les Français prirent la relève, poursuivant la tradition consistant à importer des esclaves pour travailler dans leurs plantations sur les îles. Cela durera environ 100 ans jusqu'aux guerres napoléoniennes entre 1803 et 1815.

Dans le but de prendre le contrôle de l'océan Indien dans le but d'affaiblir les positions de la France, les Britanniques se sont rendus à Maurice et ont conquis les îles malgré les défaites initiales.

À la fin des guerres en Europe, la Grande-Bretagne «possédait» Maurice.

Un autre développement important de 1814 est le traité anglo-néerlandais, qui garantit des arbitrages territoriaux entre les deux nations, légitimant ainsi, d'une certaine manière, la propriété britannique sur Maurice.

En effet, ce sont les Britanniques qui ont rebaptisé les îles Maurice en tenant compte de l'héritage néerlandais. La France avait appelé la place Île De France à partir de 1715.

Les esclaves africains des îles ont été libérés par les Britanniques en 1835. Bien qu'il y ait des différends sur leur nombre, de nombreuses sources estiment ce chiffre à environ 70 000 .

N'ayant nulle part où aller, les ex-esclaves ont dû travailler dans les plantations de canne à sucre et de tabac appartenant aux Européens. Mais les Britanniques avaient d'autres projets pour augmenter la production.

Du milieu à la fin du XIXe siècle, les marchands britanniques et le gouvernement de Londres ont annoncé les possibilités d’emploi à Maurice aux hommes et aux femmes d’Inde et de Chine.

Les premiers exemples de capitalistes qui ont stimulé la production en recherchant une main-d'œuvre bon marché ont donné des résultats étonnants. Plus de 500 000 personnes, principalement des Indiens pauvres, se sont installées et ont travaillé pour un salaire dérisoire à Maurice.

La démographie de Maurice est restée fidèle à cet incident historique. Les Indiens-Mauriciens sont majoritaires, suivis des Afro-Mauriciens puis des Européens.

Cette composition a créé une culture unique, de la langue à la religion.

La majorité de la population parle le créole mauricien, une langue basée en français avec des mots en anglais, en Afrique continentale et en Asie du Sud-Est.

Il est également assez courant de trouver des Mauriciens capables de s’identifier aux ancêtres de tous les peuples «originaux» qui composaient le pays. Mais l'hindouisme et le christianisme sont les religions les plus importantes, les premières revendiquant environ la moitié de la population.

Maurice est aujourd'hui l'une des destinations les plus recherchées en Afrique pour les services touristiques et financiers. Le pays n'a pas beaucoup en termes de ce que nous pourrions appeler un secteur agricole.

Lorsque l’on comprend l’histoire de Maurice, les débats se déroulent sous un angle approprié.

Une nation qui a débuté comme une entreprise commerciale sur des terres sans population autochtone a rassemblé des personnes aux modes de vie très divers.

C'est ce qui fait la particularité de Maurice.