Il le fait en installant des fraiseuses dans les communautés rurales pour aider les petits producteurs locaux à augmenter leurs rendements sur les arbres sauvages, leur permettant de produire l'huile plus durablement et de générer suffisamment de revenus pour rester indépendants.
Tout a commencé lorsque Johnson s'est rendu au Libéria depuis les États - Unis en 2012. Il a découvert le secteur de l'huile de palme auprès de sa tante qui était un intermédiaire achetant de l'huile de palme auprès de petits producteurs dans les zones rurales pour la vendre aux détaillants sur les marchés urbains.
Le commerce de détail de sa tante a fait faillite en raison d'insuffisances dans la chaîne de valeur, ses fournisseurs sont devenus de plus en plus peu fiables et, avec trop de pénuries, son approvisionnement est devenu irrégulier.
Johnson, qui poursuivait son baccalauréat en économie au Dartmouth College aux États-Unis, s'est intéressé à en savoir plus sur les affaires en ruine de sa tante.
Après l'université, Johnson cherchait une perspective commerciale à poursuivre chez lui. Il a mené des recherches sur l'huile de palme et, d'après ses découvertes, il a vite appris que le manque de technologie et les méthodes traditionnelles à forte intensité de main-d'œuvre étaient les principales causes de la faible offre.
Il s'est rendu compte que la moitié du fruit du palmier était gaspillée pendant la récolte et un tiers pendant la transformation.
Dans le but de créer une manière durable et d'aider à répondre à l'énorme demande d'huiles de palme, à l'âge de 22 ans, Johnson est retourné au Libéria pour démarrer une entreprise, " J-Palm ". "Nous sommes ceux qui vont pouvoir créer les bases d'une stabilité et d'une croissance à long terme", a-t-il déclaré .
J-Palm est basé sur le principe selon lequel les personnes à faible revenu méritent d'être traitées avec le même respect offert au reste de la société. Grâce à un processus de fabrication verticalement intégré et sans déchets, J-Palm crée une gamme de produits de soins de la peau et des cheveux à base d'huile de palme biologique abordables. De plus, ils créent des solutions énergétiques propres à partir de palmistes pour empêcher les gens d'utiliser du charbon de bois. Cela faisait partie des efforts pour réduire la déforestation résultant de la production de charbon de bois.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le palmier à huile produit quatre à 10 fois plus d'huile végétale par hectare que toute autre culture.
J-Palm a installé des fraiseuses simples dans huit communautés rurales. Les machines doublent le volume extrait des fruits et réduisent le temps de traitement de 90% et en échange, les agriculteurs qui les utilisent donnent à J-Palm 10% de l'huile de palme qu'ils produisent.
J-Palm achète les grains des agriculteurs et produit également de l'huile de palmiste dans son usine. "Les producteurs d'huile de palme gagnaient environ 33 $ par mois et en environ trois mois, ils avaient augmenté ce montant à environ 100 $ par mois", a déclaré Johnson.
J-Palm utilise également les huiles pour fabriquer une gamme de savons, shampooings, revitalisants et hydratants « Kernel Fresh » tandis que les excès sont vendus à des savonniers locaux. Il a employé 500 Libériens issus de communautés défavorisées en tant que représentants commerciaux pour sa gamme Kernel Fresh.
Selon lui, en 2008, l'entreprise a généré 215 000 $ de revenus et prévoit d'en rapporter 350 000 $ cette année. La même année, les petits exploitants auraient produit environ 1 000 tonnes d'huile de palme brute d'une valeur d'environ 470 000 $.
Aujourd'hui âgé de 28 ans, Johnson envisage déjà son expansion dans d'autres pays d'Afrique de l'Ouest. Il veut que le monde se familiarise avec le palmier à huile sauvage et les modèles de production alternatifs.
Pour lui, «c'est un excellent moyen de transformer la vie de milliers de petits agriculteurs simplement en sensibilisant les consommateurs. La plupart des habitants des zones rurales vivent de façon persistante dans la pauvreté alors qu'ils ont toute cette richesse autour d'eux. »
En 2014, Mahmud est devenu boursier Branson au Branson Center for Entrepreneurship en Afrique du Sud. L'année suivante, il a participé au concours de recherche IGNITE de SPARK où il a proposé une recherche sur les «chocs de revenu et les tampons d'assurance pendant les crises extrêmes». Sa proposition lui a valu 5 000 € pour développer son entreprise en collaboration avec l'Amsterdam Business School.
Par le biais de J-Palm, Johnson souhaite s'attaquer aux problèmes sociaux au Libéria, un pays où environ 54% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, dont beaucoup vivent en zone rurale.
J-Palm se concentre sur la création d'emplois pour les jeunes et les femmes des zones rurales, ainsi que sur l'augmentation des opportunités de revenus pour les producteurs d'huile de palme.
