Deng Thiak Adut n'avait que six ans quand il a été arraché à sa mère et forcé de se battre dans une guerre civile qui a coûté la vie à deux millions de personnes entre 1983 et 2005. Né en 1983 à Malek, un village de pêcheurs sur les rives du Nil à l'époque moderne -Du Sud-Soudan, Adut s'est battu pour l'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) dans une guerre qui a fini par diviser son pays.

Enfant soldat, Adut a été formé à utiliser un AK-47 à un si jeune âge tout en suivant une formation militaire.

«J'ai eu mon premier AK47 à l'âge de 9 ans, et c'était une belle pièce d'équipement à l'époque pour un enfant. C'était comme un jouet. J'étais un enfant soldat, et je devais tuer ou être tué », se souvient Adut.

Il a perdu des amis dans la guerre et a été blessé au cours du processus, notamment des blessures par balles et des éclats d'obus dus à des bombes et à l'explosion de mines terrestres. Lui et ses collègues soldats ont contracté des maladies comme le choléra, la rougeole et la varicelle. Néanmoins, lorsqu'il a eu sa première chance de s'échapper, il est retourné dans l'armée.

«C'est comme ça que j'ai subi un lavage de cerveau. Vous ne voulez pas vous échapper, vous voulez juste y retourner », a déclaré Adut.

Mais les choses ont changé quand vers l'âge de 12 ans, son frère, John, lui a rendu visite et l'a finalement convaincu de quitter l'armée.

«Il m'a dit: 'si tu pars avec moi, tu vas aller à l'école, étudier. Tu pourrais être quelqu'un. »… Je me suis dit: Ok, très bien.»

Une nuit, avec l'aide de son frère, Adut s'est échappé en se cachant à l'intérieur d'un sac de maïs à l'arrière d'un camion. Heureusement, les frères ont pu traverser tous les points de contrôle hors du Soudan et à travers la frontière vers le Kenya. Là-bas, dans un camp de réfugiés, les deux se sont liés d'amitié avec une famille australienne qui, en 1998, les a aidés à s'installer en Australie, selon un rapport de Global Citizen.

Adut avait 15 ans lorsqu'il est arrivé en Australie. Il ne savait ni lire ni écrire et ne parlait pas un mot d'anglais, mais il était prêt à commencer une nouvelle vie et se sentait en sécurité.

«Après le long voyage en Australie, j'ai allongé mon corps sur le premier vrai lit que j'aie jamais vu, sous ma première couette, et j'ai dormi dans un pays en paix», se souvient-il dans son livre, Songs of a War Boy .

Avec détermination et travail acharné, Adut a appris l'anglais, a terminé son HSC au TAFE et, en 2005, a remporté une bourse à l'Université de Western Sydney pour étudier le droit. En attendant, il s'est soutenu en faisant des travaux subalternes dans les usines, les supermarchés et les stations-service.

Adut, 37 ans, est maintenant un avocat prospère à Sydney, aidant les réfugiés à trouver asile en Australie. Dédié à faire une grande partie de son travail bénévole pour la communauté soudanaise de Sydney, il a un jour exprimé son mécontentement à l'égard de la façon dont les autorités australiennes traitent les demandeurs d'asile.

"Pas un centime ne devrait être dépensé pour enfermer ces gens", a-t-il été cité par SBS en 2017. "Ce n'est pas ainsi que nous sommes censés dépenser l'argent des contribuables. Il devrait être dépensé dans les écoles, les hôpitaux, [remis] aux policiers, aux infirmières qui ont besoin d'argent.

Adut a également durement touché les formes de discrimination en Australie, qui ont finalement conduit à la mort de son frère. Son frère était un diplômé universitaire avec un double diplôme en anthropologie et développement international, mais n'a pas pu trouver d'emploi dans son domaine en Australie en raison de la discrimination. Il est retourné au Soudan du Sud où il a malheureusement été tué en 2014.

En l'honneur de la mémoire de son frère, Adut a lancé la Fondation John Mac qui a octroyé des bourses à des étudiants issus de milieux non anglophones.

En tant que leader communautaire à Blacktown, Adut, qui a été nommé l'Australien de l'année en Nouvelle-Galles du Sud 2017, espère que d'autres obtiendront les mêmes opportunités qu'il a reçues pour leur permettre de «contribuer quelque chose de positif» en Australie malgré les défis.

En 2015, son alma mater, Western Sydney University, a publié une vidéo racontant son histoire et celle-ci est rapidement devenue virale.

"Je mets la vidéo en forme pour dire à tout le monde que peu importe le nombre de voyages, le nombre de problèmes, le nombre d'obstacles que vous avez sur votre chemin, vous devez reconnaître que votre désavantage n'est pas entièrement votre désavantage", a déclaré Adut à 702 ABC. Sydney.

"Cela pourrait être votre avantage si vous suiviez une voie avec les bons ingrédients ou la bonne formation ou le bon type de personnes."

Regardez la vidéo inspirante ci-dessous: