Le Dr Kizzmekia Corbett est le responsable scientifique du programme sur les coronavirus de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID). L'équipe de chercheurs a commencé à travailler sur la recherche d'un vaccin en janvier quand ils ont appris pour la première fois que le virus était similaire à la grippe, selon À cause d'eux, nous pouvons.

Les médecins utilisent le vaccin contre le SRAS comme modèle, car COVID-19 appartient à la même famille.

Corbett a déclaré qu'ils utilisent une stratégie «plug and play» pour changer le code génétique afin de mieux adapter le vaccin au nouveau coronavirus.

«Il s'agit de la protéine qui se trouve à la surface d'un coronavirus et c'est la protéine que le virus utilise pour se fixer à la cellule puis entrer dans la cellule», a-t-elle déclaré. "Si vous pouvez empêcher la protéine de pointe de se lier à une cellule, alors vous avez efficacement empêché une infection."

Le vaccin, créé en collaboration avec la société de biotechnologie Moderna, en est à sa première série d'essais chez l'homme au Kaiser Permanente Washington Health Research Institute à Seattle. L'ARNm-1273 est donné aux participants en deux tours, à 28 jours d'intervalle, rapporte Forbes.

Les médecins surveillent la façon dont le médicament stimule une réponse immunitaire à une protéine à la surface du virus.

Alors que cette ronde de tests ne comprend que 45 personnes qui se sont portées volontaires, la deuxième ronde aura besoin d'un groupe beaucoup plus important. Le premier essai n'a commencé que 66 jours après la détermination de la séquence du virus. Les chercheurs ont ensuite terminé la conception du vaccin et ont commencé à le fabriquer deux jours plus tard.

«Trouver un vaccin sûr et efficace pour prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2 est une priorité urgente de santé publique. Cette étude de phase 1, lancée à une vitesse record, est une première étape importante vers la réalisation de cet objectif », a déclaré Anthony S. Fauci, chef du NIAID.

Corbett, un immunologiste viral, a déclaré que la vitesse à laquelle il a été créé est «un témoignage du développement rapide de vaccins pour les maladies émergentes».

Les vaccinations peuvent souvent prendre jusqu'à deux ans pour se développer, et bien qu'elles ne soient pas très utiles au début d'une épidémie, elles peuvent être vitales plus tard, selon le New York Times.

Moderna travaille déjà avec la Food and Drug Administration des États-Unis pour passer au deuxième essai, selon Tal Zaks, directeur médical de la société de découverte de médicaments, dans un communiqué de presse.

"Cette étude est la première étape dans le développement clinique d'un vaccin à ARNm contre le SRAS-CoV-2, et nous nous attendons à ce qu'elle fournisse des informations importantes sur la sécurité et l'immunogénicité", a déclaré Zaks.

Les participants à l'essai seront surveillés pendant un an après avoir reçu la deuxième vaccination afin que les chercheurs puissent collecter des données et s'assurer qu'elles sont sûres et efficaces.