En 1893, il y a exactement 125 ans aujourd'hui, le Dr Daniel Hale Williams, un cardiologue afro-américain est devenu le premier chirurgien noir à effectuer une procédure à cœur ouvert réussie aux États-Unis.
Connu comme «le père de la chirurgie noire», la chirurgie de William est devenue un exploit important dans l'histoire médicale et une étape importante dans la lutte pour l'égalité à l'époque, car il était l'un des rares cardiologues noirs aux États-Unis à l'époque.
Né le 18 janvier 1858 dans la petite ville de Hollidaysburg, au centre de la Pennsylvanie, Williams et sa famille ont dû déménager dans la capitale du Maryland, Annapolis.
Il est devenu par la suite apprenti coiffeur, avant de s'installer dans le Wisconsin, où il a obtenu son diplôme d'études secondaires puis une académie à l'âge de 21 ans.
Son intérêt pour la médecine a commencé en 1878 lorsqu'il est devenu apprenti médical auprès d'un chirurgien de renom, le Dr Henry Palmer.
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En 1880, William s'inscrit au Chicago Medical College, où il obtient un doctorat en médecine trois ans plus tard.
Williams à l'époque est devenu l'un des quatre médecins noirs travaillant dans la ville. Il a travaillé à la fois comme instructeur à l'Université Northwestern et comme médecin praticien.
Les patients noirs étaient à l'époque confrontés à la discrimination dans les hôpitaux et Williams, très préoccupé par la situation, a rejoint le Illinois State Board of Health pour aider à changer certaines des règles racistes.
Il a par la suite fondé l'hôpital Provident et l'école de formation en soins infirmiers en 1891, fondé sur l'expérience d'une femme noire à qui on a refusé l'admission dans des écoles d'infirmières en raison de sa race.
Hôpital Provident: le chirurgien noir qui a effectué la première opération à cœur ouvert réussie au monde en 1893
En juillet 1893, une victime de coups de couteau, James Cornish, entra dans Provident avec des blessures à la poitrine et près du cœur.
En dépit de l'équipement chirurgical et des médicaments limités, Williams a opéré, réparant la muqueuse du cœur de l'homme, ce qui a sauvé la vie de l'homme dans le processus.
Même si Williams n'était pas le premier à effectuer une telle chirurgie, ce fut la première opération à cœur ouvert réussie, car l'homme s'est rétabli en 51 jours et a continué à vivre pendant 50 ans de plus.
La chirurgie de Williams l'a largement reconnu par beaucoup. Un an après la chirurgie, il a été nommé chirurgien en chef au Freedmen's Hospital de Washington, DC, où des médecins du monde entier sont venus assister à ses opérations.
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Plus tard, il s'est affilié au Meharry Medical College de Nashville, au Tennessee, devenant chirurgien clinicien invité pendant les deux décennies suivantes.
De 1907 à 1926, il a travaillé dans de plus grands hôpitaux, notamment le Cook County Hospital et le St. Luke's Hospital de Chicago.
Après un AVC, il a pris sa retraite de l'hôpital St. Luke et a déménagé au Michigan jusqu'à sa mort le 4 août 1931, à l'âge de 75 ans.
Malgré certains défis financiers et autres hoquets, l'hôpital Provident est jusqu'à présent mais aujourd'hui un hôpital public, offrant un large éventail de services de santé aux résidents du comté de Cook, en particulier ceux qui résident dans le quartier de Grand Boulevard et sur le côté sud de Chicago .
