La pandémie de coronavirus pose un défi majeur en Afrique. Avec peu d'aide attendue des donateurs, les génies de la technologie du continent inventent des solutions rapides et bon marché pour freiner la propagation du virus.

L'innovation et la compréhension des choses ne sont pas nouvelles en Afrique, un continent où les gens ont l'habitude de se débrouiller avec des ressources limitées. Des outils et des véhicules agricoles faits maison trouvés dans les granges poussiéreuses d'Afrique du Sud, à un garçon construisant un moulin à vent à partir de restes de déchets dans le Malawi rural, au système de paiement d'argent mobile populaire M-Pesa, les gens à travers l'Afrique savent comment faire preuve de créativité.

La pandémie de coronavirus du SRAS-CoV-2 continue d'aggraver les ressources limitées du continent - et peu d'aide est attendue des donateurs occidentaux, dont les économies ont été déraillées par l'épidémie. Aujourd'hui, de nombreux hubs de startups à travers le continent développent des solutions innovantes, même pour les besoins les plus élémentaires et temporaires.

Ventilateurs

COVID-19 attaque le système respiratoire humain. Les personnes présentant des symptômes graves ont du mal à respirer et ont besoin d'une ventilation artificielle. Mais en Afrique, il y a très peu d'unités de soins intensifs équipées de ces machines.

Ce n'est pas seulement un problème africain: des pays industrialisés comme les États-Unis et l'Allemagne ont ordonné aux constructeurs automobiles de produire des ventilateurs en masse. La demande dépassant la production, des pays comme l'Afrique du Sud, le Ghana et l'Ouganda ont commencé à envisager de produire leurs propres ventilateurs.

Vincent Ssembatya, professeur à l'Université Makerere à Kampala, en Ouganda, s'est associé à une autre réussite, le constructeur automobile Kiira Motors, dans le seul but de fabriquer des ventilateurs abordables pour alimenter le système de santé du pays à court d'argent. "Tout le monde demande le même produit, donc l'Afrique a très peu de chances", a déclaré Ssembatya à DW.

Une équipe de l'Academic City University College d'Accra, au Ghana, a développé un prototype, mais est actuellement confrontée à des contraintes financières pour acheter plus de composants pour que l'appareil soit prêt pour les tests et la certification.

Au Nigéria, le capital-risque à but non lucratif Africa Business Angel Network travaille sur un autre prototype, tandis qu'un constructeur automobile local, Innoson Motors, a mis de côté sa production pour fabriquer des ventilateurs. Selon le service de livraison de sang LifeBank, le Nigeria compte environ 100 ventilateurs appartenant à des établissements de santé privés.

Pendant ce temps, en Afrique du Sud, les plans du National Ventilator Project, contrôlés par le gouvernement, fabriquent 10 000 machines d'ici la fin juin, en utilisant des matériaux fabriqués localement ou ceux déjà disponibles.

Applications mobiles et solutions Web

Après ses hackathons virtuels la semaine dernière, l'Organisation mondiale de la santé a offert jusqu'à 20 000 $ (18 400 €) en fonds d'amorçage aux finalistes avec des solutions numériques pour lutter contre la pandémie.

L'équipe gagnante du Ghana a développé un outil qui cartographie les cas de test similaires au Coronavirus Resource Centre de l'Université Johns Hopkins . La différence, cependant, est que leur outil de dépistage peut classer les cas en fonction du risque et soumettre les données aux autorités nationales.

Au Nigéria, la plateforme d'information sur la santé à la demande Wellvis a créé une application facile à utiliser appelée COVID-19 Triage Tool . L'application gratuite permet aux utilisateurs d'évaluer eux-mêmes leur catégorie de risque de coronavirus en fonction de leurs symptômes et de leur historique d'exposition. Selon les réponses, un utilisateur se voit offrir des conseils médicaux à distance ou est référé à un établissement de santé à proximité.

Le gouvernement sud-africain utilise WhatsApp pour exécuter un chatbot interactif qui peut répondre aux questions courantes sur les mythes, les symptômes et le traitement de COVID-19. Il a atteint plusieurs millions d'utilisateurs dans cinq langues différentes.

Toujours en Afrique du Sud, dans un effort pour limiter les fausses nouvelles et apaiser la panique, deux anciens étudiants de l'Université du Cap ont créé Coronapp , un outil qui centralise le flux d'informations sur la pandémie.

La start-up ghanéenne d'e-santé Redbird a lancé un tracker COVID-19 fin mars. L'application basée sur un navigateur permet aux utilisateurs de déclarer eux-mêmes les symptômes sans avoir à visiter un établissement de santé. CcHub, le plus grand incubateur de technologies d'Afrique, a également lancé un énorme fonds et lancé un appel ouvert à davantage de projets technologiques.

Transfert d'argent mobile

L'utilisation de services de transfert d'argent par téléphone portable n'est pas rare sur le continent africain. La plateforme kényane d'argent mobile M-Pesa est utilisée par plus de 20 millions de personnes. Le géant des télécommunications Safaricom, propriétaire de M-Pesa, a supprimé les frais de transfert de moins de 1000 shillings (10 $ / 9 €), tandis qu'Airtel a également supprimé les frais de tous les paiements via sa plateforme Airtel Money.

La banque centrale du Ghana a demandé aux fournisseurs de supprimer les frais sur les transactions de 100 cedi (18 $) et assoupli les exigences d'enregistrement, permettant aux citoyens d'ouvrir plus d'un compte.

Services de livraison de nourriture

Les blocages nationaux en Afrique subsaharienne signifient que les gens ont du mal à mettre de la nourriture sur la table.

Les verrouillages visent à empêcher la propagation de COVID-19. Mais ils arrêtent également pratiquement tout le reste, y compris les livraisons de nourriture aux marchés traditionnels. Dans de nombreuses villes d'Afrique australe, les marchés sont essentiels à l'approvisionnement quotidien des habitants - contrairement à de nombreux pays européens, où les gens peuvent s'approvisionner en nourriture.

Une startup zimbabwéenne, Fresh In A Box , livre des produits frais en porte à porte, directement des agriculteurs. La société utilise une application et les vénérables motos à trois roues livrent les boîtes de nourriture. Cela aide à réduire le risque d'infection et empêche les gens de mourir de faim.

En Ouganda, l' application Market Garden permet aux vendeurs de vendre et de livrer des fruits et légumes aux clients alors que des restrictions visant à promouvoir la distanciation sociale ont été appliquées. Développé par l'Institute for Social Transformation, un organisme de bienfaisance ougandais, il réduit les foules animées dans les zones de marché en permettant aux femmes de vendre leurs produits depuis leur domicile via l'application. Les taxis motos livrent les marchandises aux clients.

Le géant africain du commerce électronique Jumia a offert aux gouvernements l'utilisation de son réseau de livraison du dernier kilomètre pour la distribution de fournitures aux établissements de santé et aux travailleurs.

Par Cai Nebe, Abu-Bakarr Jalloh

Frank Yiga en Ouganda et Privilege Musvanhiri au Zimbabwe ont contribué à ce rapport.