En avril 1819, un périodique londonien, le New Monthly Magazine, publia The Vampyre: A Tale de Lord Byron. L'avis de sa publication est rapidement paru dans des journaux aux États-Unis.

Byron jouissait à l'époque d'une popularité remarquable et ce nouveau conte, soi-disant du célèbre poète, fit sensation, tout comme ses réimpressions dans l'Atheneum de Boston (15 juin) et le Robinson's Magazine de Baltimore (26 juin).

Le vampyre a éliminé le vampire paysan d'Europe de l'Est d'autrefois. Il a sorti ce monstre des forêts, lui a donné une lignée aristocratique et l'a placé dans les salons de l'Angleterre de l'époque romantique. C'était le premier traitement fictif soutenu du vampire et une refonte complète du folklore et de la mythologie sur lesquels il s'inspirait.

En juillet, le déni de la paternité de Byron était signalé et en août, le véritable auteur était découvert, John Polidori.

Dans l'intervalle, une réponse américaine, The Black Vampyre: A Legend of St. Domingo, par un Uriah Derick D'Arcy, est apparue. D'Arcy parodie explicitement The Vampyre et suggère même que Lord Ruthven, l'aristocrate vampire britannique de Polidori, a ses origines dans les Caraïbes. Une réimpression ultérieure en 1845 attribua The Black Vampyre à un Robert C Sands; cependant, beaucoup pensent que l'auteur était plus vraisemblablement un Richard Varick Dey (1801–1837), un anagramme proche de l'auteur nommé.

Ce qui est si remarquable à propos de cette histoire, c'est qu'il s'agit d'un récit anti-esclavagiste du début des années 1800 qui contient également le premier vampire américain qui est noir. C'est peut-être aussi la première nouvelle à prôner l'émancipation des esclaves, publiée 14 ans avant que Lydia Child ne publie Un appel en faveur de cette classe d'Américains appelés Africains, qui est largement considéré comme le premier livre anti-esclavagiste.

Étonnamment, ce texte révolutionnaire est relativement inconnu, même dans les cercles gothiques. Il n'apparaît dans aucune des histoires fondamentales du vampire, par exemple, et n'est inclus dans aucune des collections classiques et récentes de fiction courte de vampire. Il existe une édition en ligne, un travail d'amour, parfaitement préparé, pour permettre l'enseignement du texte par les Américains, Ed White et Duncan Faherty.

Une union mixte

The Black Vampyre explore également l'idée du mariage mixte à une époque où l'amour interracial était considéré comme tabou.

Le récit de Darcy commence par un propriétaire d'esclaves, M. Personne, dans ce qui est maintenant Haïti, essayant à plusieurs reprises de tuer un esclave de 10 ans. Autant qu'il essaie, le cadavre continue de ressusciter. Personne n'ordonne que l'enfant soit brûlé, mais le garçon se déplace avec une vitesse surnaturelle et fait miraculeusement jeter le propriétaire de l'esclave dans le feu à la place. Avant que M. Personne ne meure, sa femme l'informe que le berceau de leur fils non baptisé est vide à part sa peau , ses os et ses ongles.

Quelques années plus tard, nous retournons à la veuve de Personne, Euphemia, qui pleure son troisième mari. Elle reçoit la visite de deux inconnus, un homme noir extrêmement beau, habillé en prince maure, accompagné d'un garçon européen pâle. Il la charme par son élégance et sa beauté et remporte rapidement la main dans le mariage, qui a lieu ce soir-là. Cette même nuit, il révèle qu'il est un vampire et convertit Euphemia en son ensemble sanguinaire.

Monstres mis à part, Publié en 1819, un mariage interracial aurait fait une lecture choquante - sans parler entre un ancien esclave et sa maîtresse de temps.

Enfants vampiriques

Mariée à un monstre et maintenant elle-même monstre (aux yeux de la société aussi), Euphemia apprend que le jeune compagnon pâle du prince est son fils disparu - maintenant aussi un vampire. Le prince rend le garçon nommé Zemba à Euphemia avec l'argent de son premier mari afin qu'ils puissent s'échapper en Europe.

Sur leur chemin, ils se retrouvent dans une caverne avec un groupe de vampires nobles et une foule d'esclaves. Le prince s'adresse à la foule dans le langage des Lumières révolutionnaires:

Nos chaînes écartées et nos chaînes dissoutes, nous resterons libérés, - rachetés, - émancipés, - et démancipés par le génie irrésistible de l'ÉMANCIPATION UNIVERSELLE !!

Cela s'inspire de la récente révolution haïtienne (1791-1804), qui a mis fin à l'esclavage et au contrôle français de la colonie. Les vampires, comme les esclaves, sont forcés d'exister en marge de la société et se rebellent donc contre leur sort dans la vie. Cependant, contrairement à Haïti, la rébellion est contrecarrée par un groupe de soldats et les vampires sont mis à mort.

Heureusement, Euphemia et Zemba s'échappent, sirotant une potion qui peut restaurer un vampire à l'état humain. Ils continuent à mener une vie de famille heureuse, Zemba est finalement baptisé comme Barabbas et la vie continue. C'est jusqu'à ce qu'Euphemia donne naissance à un fils métis (vraisemblablement celui du prince) avec des «propensions vampiriques». Il s'agit du premier exemple d'un vampire métis jamais enregistré dans la littérature.

The Black Vampyre sera célébré lors d'un événement spécial au Being Human Festival le 14 novembre. Important pour être le premier texte de vampire américain et pour représenter le premier vampire noir dans la littérature, The Black Vampyre a une résonance contemporaine. Le racisme cultivé par l'esclavage perdure; la lutte contre elle et les rêves d'humanité universelle exprimés dans la Révolution haïtienne se poursuivent. Les liens que The Black Vampyre établit entre l'oppression raciale et une société vampirique, bien qu'ambivalents, en valent la peine. Le caractère grossier et effrayant des récits de vampires gothiques peut encore avoir une force éthique.

* Article de Sam George