«Ce travail difficile que j'ai exercé est plus facile que les conditions difficiles auxquelles j'ai été confrontée en tant que femme», a déclaré Sabria Sebai, une égyptienne dans la quarantaine qui est employée pour grimper aux palmiers pour récolter les dattes.

Pour grimper sur un palmier, une échelle spéciale est nécessaire pour atteindre le sommet, un travail si dangereux et laborieux que les hommes en ont le monopole général.

Cependant, Sebai a défié la profession dominée par les hommes de nourrir sa famille de six personnes qui vivent dans une maison miteuse dans l'un des villages de la Haute-Égypte.

«Je n'ai peur de rien. Voir le monde d'en haut pour gagner plus d'argent me permet de me sentir libre », a-t-elle déclaré à Xinhua.

Sebai a commencé à gravir les palmiers à des dates où elle avait sept ans et a connu de nombreux accidents, dont une chute du haut d'un grand arbre.

Avec de la détermination et d'excellentes compétences, Sebai, qui porte des vêtements masculins au travail pour paraître plus résistante, est devenue une femme bien connue dans ce métier et de nombreuses exploitations la recrutent désormais dans leurs équipes de récolte.

Le travail risqué nécessite de la concentration, de la vitesse et même du calme car des serpents peuvent apparaître soudainement de l'intérieur des arbres, a déclaré la femme égyptienne.

Sebai gagne trois dollars américains pour grimper sur un arbre, récolter les dattes et couper les feuilles de palmier, selon Baghdadi Ourahi, propriétaire d'une ferme de palmiers où travaille Sebai.

Chaque fois, après avoir terminé son travail, Sebai apporte les feuilles à sa mère qui les utilise ensuite pour fabriquer des sacs de différentes tailles et les vend aux villageois.

Batai, mère de Sebai, a déclaré que le travail de sa fille avait ouvert des fenêtres de revenus pour toute la famille.

«Je dépends complètement de Sebai qui apporte les lourdes feuilles chez nous», a déclaré le jeune homme de 77 ans, tout en ramollissant les feuilles dans l'eau avant de les plier.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a rapporté en août que la production annuelle de dattes de l'Égypte, qui pousse à partir de près de 16 millions de palmiers, dépasse 1,7 million de tonnes, contribuant à 21 pour cent de la production mondiale.

Cependant, l'Égypte ne revendique pas une part correspondante du marché d'exportation des dattes en raison de sa faible chaîne de valeur allant de la culture des palmiers à l'emballage, à la distribution et à la vente. Le pays d'Afrique du Nord n'a exporté que 40 000 tonnes de dattes vers 63 pays l'année dernière, selon les statistiques officielles.