Cédric Simen, le designer automobile, est un homme de 27 ans au sourire contagieux. C'est le chouchou des réseaux sociaux camerounais grâce à sa SM 237, une petite voiture biplace qui semble plus adaptée aux plages et non aux rues poussiéreuses.
«C'est la première fois que je vois une voiture fabriquée par un Camerounais», a surpris le professeur Joseph Koagne en admirant la machine dans le district de Bafoussam, capitale de la région du Cameroun occidental. Volant, tableau de bord, sièges en cuir, le professeur ne cache pas son admiration qui le pousse à sortir son smartphone pour des dizaines de photos de ce petit pick-up.
«Je suis devenu une star, admet- il , un peu dépassé par cette soudaine notoriété. Sur Facebook, dans les rues, ils m'appellent, ils me félicitent, ils m'embrassent avant la photo éternelle. Beaucoup me disent qu'ils sont fiers de moi. Je reçois des appels du Cameroun, du Bénin, de la Côte d'Ivoire, de la France, de la Belgique… partout! “ Avant de rire: ” Je voulais juste réaliser mon rêve d’enfance: construire ma propre voiture et conduire. “
Cédric Simen achète plusieurs voitures, les retravaille à sa manière en modifiant la suspension, en ajustant les roues… «J'ai toujours eu quelque chose à changer, sourit-il. En 2018, il se sent enfin prêt à réaliser son rêve d'enfant. Il a économisé 2,5 millions de francs CFA (environ 3 800 euros) et créera sa propre voiture. Dans un clip de la chanteuse ivoirienne Safarel Obiang, il a vu une voiture de plage qui lui plaisait et a décidé d'en créer une du même style, "mais plus belle, plus résistante et capable de rouler sur des routes sablonneuses et montagneuses", a- t-il déclaré. Je voulais une voiture tout-terrain.