Beaucoup d’Européens pensaient que l’Histoire de l’Afrique n’était pas importante. Leur argument était que les Africains étaient inférieurs aux Européens. Comme nous le verrons dans la suite de ce post, les peuples qui ont subit le commerce triangulaire étaient des peuples civilisés, organisés et technologiquement avancés, bien avant que les esclavagistes européens n’arrivent en répandant l’idée que ces peuples étaient arriérés.
Avant que le commerce triangulaire arrive en Afrique, ce continent avait une histoire et des cultures riches et variées. Il y avait un contexte politique, avec de grands empires, des royaumes, des cités-Etats et d’autres entités, avec leurs propres langues et cultures.
Les Africains vivaient comme les Européens
En Afrique, avant l’esclavage, la vie des africains était assez similaire à celle des européens qui les ont asservi plus tard. Certains vivaient dans de grandes villes, d’autres dans des petites villes, d’autres encore vivaient à la campagne. Certains étaient riches, d’autres pauvres. Ils connaissent des périodes de paix mais aussi des périodes de guerre.
Comme la plupart des européens, ils honoraient leurs parents et chérissaient leurs enfants. Ils travaillaient dur, puis un fois le travail achevé se consacraient à la musique, les arts et l’artisanat. Pour les grandes occasions, ou simplement pour s’amuser, ils se paraient de beaux vêtements, se maquillaient, pour voir et être vu.
On parle souvent du continent africain comme s’il s’agissait d’un seul immense pays. En réalité, comme les européens à la même époque, les africains vivaient de nombreux groupes ethniques et une grande variété de nations, parlaient différentes langues et connaissaient différentes formes de cultes.
Imaginez le traumatisme que cela a été pour eux de se retrouver privés de liberté, séparés brutalement de ceux qu’ils aimaient, enchainés à des inconnus d’autres groupes ethniques avec qui la communication était sûrement impossible (ne parlant pas même langue, n’ayant pas les mêmes coutumes, étant peut-être même d’ethnies ennemies). Imaginez les faisant face à l’horreur de latraversée de l’Atlantique (le fameux « Passage du milieu ») et de l’esclavage, des faits dont de nombreux captifs avaient entendu parler durant les centaines d’années pendant lesquelles les blancs avaient chassés et pourchassés les noirs en Afrique.
Les grands empires qui ont existé en Afrique avant l’esclavage
Voici quelques uns des empires qui ont existé en Afrique avant l’esclavage.
L’Empire Egyptien
L’Egypte fut la première d’une séries de grandes civilisations qui ont existé en Afrique avant l’esclavage. Pendant des milliers d’années, cette civilisation a achevé de magnifiques entreprises dans les domaines de la sciences, des mathématiques, de la médecine, de la technologie et des arts. La civilisation égyptienne avait déjà plus de 2000 ans quand la ville de Rome fut construite.
L’Empire du Ghana
En Afrique de l’Ouest, l‘Empire du Ghana était un vaste empire qui s’étendait sur un territoire de la taille de l’Europe de l’Est. Entre les IXe et XIIIe siècles, il faisait commerce d’or, de sel et de cuivre. L‘Empire du Ghana était comme un empire européen au Moyen-Âge, avec de nombreux et puissants gouvernants locaux contrôlés par un roi ou un empereur. Le Ghana était un royaume très avancé et prospère. Le roi du Ghana aurait eut une armée d’environ 200 000 hommes.
Le Royaume du Bénin
Les royaumes du Bénin et Ife étaient dirigés par le peuple Yoruba entre les XIe et XIIe siècles. La civilisation Ife existait en – 500 av. J.-C et son peuple fabriquait des objets en bronze, en laiton, en cuivre, en bois et en ivoire. Des études montrent que le Bénin étaient très doué pour la sculpture de l’ivoire, la poterie, la fabrication de cordes et la production de gomme.
L’Empire du Mali
Du XIIIe au XVe siècle, l’empire du Mali s’étendait de l’ouest au nord-est de l’Afrique avant l’esclavage. A son apogée, ce royaume faisait 2.000 km de large sur lequel s’étendait un réseau commercial organisé pour exporter la poussière d’or et les produits issus de l’agriculture vers le nord. Le Mali atteint son apogée au XIVe siècle. Le coquillage appelé cauri était utilisé comme monnaie, et on échangeait or, sel et cuivre.
L’Empire Songhaï
Entre 1450 et 1550, l’empire des Songhaï devint un empire puissant et prospère. Son gouvernement était bien organisé et sa monnaie était répandue. L’empire importait des tissus d’Europe. Tombouctou devint une des villes les plus importantes dans le monde. On y voyait bibliothèques et universités. Elle devint d’ailleurs le lieu de rendez-vous des poètes, des savants et des artistes d’autres régions d’Afrique et du Moyen-Orient. Encore la preuve que l’Afrique avant l’esclavage n’avait rien à envier à l’histoire des Européens.
Les formes d’esclavage avant l’arrivée des Européens
Comme on l’entend de temps en temps, l’esclavage existait en Afrique avant l’arrivée des européens. Mais il existait sous différentes formes. Certains pays du continent avaient effectivement leur propre système d’esclavage. Des personnes pouvaient être réduites en esclavage après avoir commis un crime, pour rembourser une dette ou en étant prisonnier de guerre. Mais ces formes d’esclavages étaient bien différentes de celle qui fut instaurée plus tard.
- La plupart des personnes réduites à l’esclavage était des prisonniers de guerre
- Dans certains royaumes, quelques temps en esclavage servaient de punition pour certains crimes
- Dans certains cas, les personnes réduites à l’esclavage pouvaient travailler pour acheter leur liberté
- Les enfants des personnes réduites à l’esclavage ne devenaient pas automatiquement esclaves à leur tour
Alors que l’exploration et la colonisation devenaient des intérêts majeurs au cours de ce siècle, l’Afrique devint le point principal. Les portugais furent les premier à arriver en Afrique en 1441, mais les africains commerçaient avec les musulmans bien avant qu’aucun européens n’atteignent le continent africain. Depuis le début, les liens entre l’Europe et l’Afrique étaient économiques. Elles échangeait des biens comme des bijoux en cuivre et en laiton contre des produits comme des épices, des vêtements, des perles, et des esclaves (dans le cadre du réseau sur le continent africain).
L’esclavage domestique était courant en Afrique avant l’esclavage, et bien avant l’arrivée des européens, on pouvait vendre et acheter des esclaves, des Hommes. Cela étant, cet esclavage en Afrique était bien différent de la forme d’esclavage instauré par les européens. L’esclavage n’était alors pas basé sur une idéologie raciste ; c’était un moyen de trouver des ressources pour répondre à des besoins économiques. Comment savoir alors que ce que l’Afrique voyait comme de l’économie pure serait détourné en un chapitre synonyme d’horreur et d’oppression ?
L’esclavage n’est pas l’Histoire de l’Afrique. L’esclavage a freiné l’Histoire de l’Afrique.
