Le village d' Umoja est un endroit assez inhabituel. Il n'est habité que par les femmes, leurs enfants et leur bétail. Aucun homme n'y est autorisé. La plupart des femmes résidant à Umoja, au Kenya, sont victimes de violences sexuelles et d'abus sexuels.

Umoja est un village situé dans les prairies de Samburu, au nord du Kenya. Il est entouré d'une clôture d'épines. Il y a des chèvres et des poules, de beaux enfants et des femmes qui fabriquent des bijoux pour les vendre aux touristes. Leurs doigts travaillent rapidement alors qu'ils se parlent et se moquent. C'est un village typique de Samburu, à une exception près: aucun homme n'y habite.

À Umoja, ils portent la robe traditionnelle Samburu composée de jupes à motifs, de chemises aux couleurs vives et d'un kanga (un cache-coeur coloré) noué sur les épaules. Leurs colliers sont constitués de ficelles de perles aux couleurs vives formées de superbes motifs circulaires autour du cou. Les vêtements colorés contrastent avec l'air sec et le terrain, et avec le soleil dur qui retient la poussière qui remplit l'air.

Le village a été fondé en 1990 par un groupe de 15 femmes qui avaient été victimes de viol par des soldats britanniques locaux. La population d'Umoja s'est élargie pour inclure désormais toutes les femmes qui échappent au mariage des enfants, les mutilations génitales féminines, la violence domestique et les violences sexuelles - autant de normes culturelles chez les Samburu.

Rebecca Lolosoli est la matriarche du village et l'une des fondatrices d'Umoja. Elle était à l'hôpital en convalescence après avoir été battue par un groupe d'hommes lorsqu'elle a eu l'idée d'une communauté exclusivement féminine. Le passage à tabac était une tentative de lui donner une leçon pour avoir osé parler aux femmes de son village de leurs droits.

Les Samburu sont étroitement liés à la tribu des Massaïs et parlent une langue similaire. Ils vivent généralement en groupes de cinq à dix familles et sont des pasteurs semi-nomades. Leur culture est profondément patriarcale. Lors des réunions de village, les hommes sont assis dans un cercle restreint pour discuter des problèmes importants du village, tandis que les femmes sont assises à l'extérieur et ne sont autorisées qu'occasionnellement à exprimer une opinion.

Les premiers membres d’ Umoja sont tous issus des villages isolés de Samburu disséminés dans la vallée du Rift. Depuis lors, les femmes et les filles qui entendent parler du refuge viennent apprendre à échanger, élever leurs enfants et vivre sans craindre la violence et la discrimination de la part des hommes.

Les statistiques montrent qu’il ya actuellement 47 femmes et 200 enfants à Umoja. Bien que les habitants vivent extrêmement frugalement, ces femmes et ces filles entreprenantes gagnent un revenu régulier qui fournit de la nourriture, des vêtements et un logement à tous.

À un kilomètre de la rivière, les dirigeants du village organisent un camping où séjournent des groupes de touristes. Un grand nombre de ces touristes, et d'autres passant par les réserves naturelles à proximité, visitent également Umoja. Les femmes demandent un prix d'entrée modeste et espèrent qu'une fois dans le village, les visiteurs achèteront des bijoux fabriqués par les femmes du centre d'artisanat.

L'une des caractéristiques uniques de la communauté d'Umoja est que certains des résidents les plus expérimentés forment et éduquent les femmes et les filles des villages environnants de Samburu sur des questions telles que les mariages précoces et les MGF.

Les bijoux en perles ornées sont un élément important de la culture Samburu. Les filles obtiennent leurs premiers colliers de leur père lors d'une cérémonie appelée «perlage». Le père choisit un homme «guerrier» plus âgé avec lequel sa fille contractera un mariage temporaire à ce moment-là.

Les femmes d'Umoja fabriquent des bijoux pour les vendre aux touristes. Photo: L'observateur 

La grossesse est interdite, mais les contraceptifs ne sont pas disponibles. Si une adolescente tombe enceinte, elle est forcée de se faire avorter par d'autres femmes du village.

Il y a un arbre appelé «l'arbre de la parole», où les femmes se rassemblent pour prendre des décisions. Là aussi, les femmes parlent librement de leurs peurs, de leurs rêves, de leurs objectifs et de leurs réalisations.

Le seul homme vu à Umoja est Lotukoi. Il arrive au village tous les jours, avant le lever du soleil, pour s'occuper des troupeaux. «Les enfants, le bois de chauffage et la cuisine sont une affaire de femmes, et les hommes s'occupent des animaux», a-t-il déclaré. Les femmes ont tendance à avoir besoin de lui pour l'aider.

Lotukoi a déclaré: «C'est drôle parce que vous ne voyez pas d'hommes ici mais que vous voyez de jeunes enfants, ce qui signifie que les femmes vont faire sortir les hommes.» Il y a des spéculations sur le village du quartier. Dans le village voisin, Samuel, l'aîné du village, a déclaré que «la majorité des hommes ont entre trois et quatre femmes dans ce village».

«C'est un village de femmes qui vivent seules, qui ne sont pas mariées - certaines d'entre elles sont des victimes de viol, d'autres des affaires de mariage d'enfants. Ils pensent qu'ils vivent sans hommes, mais ce n'est pas possible », souligne Samuel.

Le chef du village poursuit: «Beaucoup d'entre eux finissent par avoir des bébés, car ils rencontrent des hommes dans les villes et sont séduits par eux. Des hommes viennent ici la nuit et vont dans leurs huttes. Personne d'autre ne les voit. "

Au fur et à mesure que la communauté d'Umoja grandissait, les souvenirs de l'une des principales causes de celle-ci - le viol subi par les soldats britanniques et les Gurkhas - ne s'effacent pas.

Sammy Kania, 33 ans, a déclaré: «Une fois qu'une femme a été appréhendée, elle n'est plus propre dans la culture de l'Islam et du Coran. Ce n'est pas juste, parce que cela se produit par accident. Le mari aurait pu les faire passer un test de dépistage du VIH pour pouvoir continuer à vivre, s'occuper de leurs enfants et les nourrir. »

En 2003, un groupe de femmes d'Umoja a rencontré des avocats de Leigh Day, un cabinet basé au Royaume-Uni qui a procédé chaque mois dans le quartier voisin d'Archers Post à une opération auprès des locaux blessés par des bombes laissées par l'armée britannique.

Les femmes ont révélé des allégations de viol couvrant une période de 30 ans. La plupart des femmes ont signalé des cas de gangs de gangs commis par des soldats, qui les ont attaquées alors qu'elles allaient chercher du bois de chauffage ou chercher de l'eau potable.

Beaucoup de femmes me disent qu’elles ne peuvent plus imaginer vivre avec un homme après avoir vécu à Umoja. Mary, 34 ans, qui dit avoir été vendue à un homme de 80 ans pour un troupeau de vaches à l'âge de 16 ans, a déclaré: «Je ne veux pas quitter cette communauté de femmes qui m'aident.»

Ra'pe est une expérience très traumatisante et un sujet sensible, la plupart du temps, soit ne sont pas signalés, soit sous-déclarés aux agents de terrain et aux autorités, quel que soit le degré de précision du processus appliqué. Cependant, ce risque peut être minimisé en donnant une formation de sensibilisation aux travailleurs sur le terrain par des conseillers qualifiés.