Certains documents historiques suggèrent que la Californie tire son nom de «calida fornax» (fournaise chaude) et de «cal y fornos», qui signifie «chaux et fournaise», mais il existe un intérêt croissant pour une autre histoire peut-être vraie sur l'origine de l'État: la Californie doit son nom à une reine noire du nom de la reine Calafia.

Les historiens disent qu'un écrivain espagnol du nom de Garci Rodríguez de Montalvo a écrit un roman très populaire appelé Las Sergas de Esplandián (Les aventures d'Esplandián) aux environs de 1500. Las Sergas a été mis en scène sur l'île de Californie, qui se déroulerait à l'est de l'Asie. continentale. Voici la description de Montalvo:

«Sachez que sur la droite des Indes se trouve une île appelée  Californie  très proche d’un côté du paradis terrestre; et il était peuplé de femmes noires, sans aucun homme, parce qu'elles vivaient à la manière des Amazones. Ils avaient un corps beau et robuste, et étaient courageux et très fort. Leur île était la plus forte du monde, avec ses falaises abruptes et ses rivages rocheux. Leurs armes étaient dorées, de même que les harnais des bêtes féroces qu'ils étaient habitués à apprivoiser pour pouvoir être montés, car il n'y avait pas d'autre métal dans l'île que l'or ».– Las Sergas de Esplandián, (novela de caballería) ; publié en 1510.

L'île californienne de Montalvo a été nommée en l'honneur de sa reine, Califia, qui aurait été une belle lande noire et païenne. Elle avait pour mission de former une armée de femmes guerrières et de s'éloigner de la Californie avec une armée de femmes afin de se joindre à une bataille musulmane contre des chrétiens qui défendent Constantinople. Bien que la reine Califia soit finalement confrontée à la défaite, elle a captivé l’imagination de beaucoup de personnes dans le monde, notamment celle de l’explorateur espagnol Hernán Cortés, venu explorer et nommer l’état de la Californie.

Pourquoi est-ce important? L’historien John William Templeton a déclaré : «La Californie est une partie de l’histoire de la Californie, et elle renforce également le fait que, lorsque Cortes a nommé cette ville en Californie, il avait 300 noirs avec lui.»

Templeton, qui a organisé l'exposition sur la reine Califia réalisée par le musée de la société afro-américaine d'histoire et de culture de San Francisco en 2004, affirme que cela fait partie d'une histoire plus vaste selon laquelle les Européens considéraient les Africains comme culturellement avancés au XVe siècle. Même Columbus avait un navigateur noir, fait remarquer Templeton.

Comme l'explique William E. Hoskins, directeur du musée, «l'une des choses que nous essayons de faire est de permettre aux gens de mieux comprendre et de mieux comprendre les contributions des Afro-Américains à ce pays merveilleux, et plus précisément à l'état actuel des choses. Californie". "L'exposition Queen Califia est particulièrement poignante", affirme-t-il.

"Origine et évolution du nom de l'État de Californie". Lucille Lloyd

Bien que certains voudraient contester l' importance reine Calafia, elle continue d'être dépeint comme l' Esprit de la Californie dans la sculpture des temps modernes, des peintures, des histoires et des films. Whoopi Goldberg, célèbre actrice afro-américaine, a dépeint Queen Califia dans le film Disneyland, Golden Dreams. Il y a un panel de Califia de sept pieds de haut avec ses Amazones à l'hôtel Intercontinental Mark Hopkins à San Francisco. Il existe également une autre représentation de Califia au 4ème étage dans la salle d’audience du Comité des règles du Sénat à Sacramento, intitulée The Naming of California.

Pour beaucoup, elle symbolise «une terre indomptée et généreuse avant que les Européens ne la conquièrent par la force».