Il a été prouvé que pendant cette période, la Russie «a mené des guerres, conquis les terres environnantes et donné naissance à certains des monarques les plus connus et les plus redoutés de l'histoire moderne».

Malgré le fait que beaucoup d’Africains vivant aux États-Unis, surtout aux 18e et 19e siècles, se dirigeaient vers la Russie, ce qui leur permettait de vivre mieux et d’échapper aux brutalités de l’esclavage américain.

En dehors de la personne noire bien connue, Abram Hannibal, qui a vécu au 18ème siècle et est célèbre parce qu'il était l'ancêtre d'Alexandre Pouchkine, grand écrivain national russe, beaucoup de gens noirs qui se dirigeaient vers la Russie a fini par travailler comme  araps  (potiers ou portiers) à la cour de Russie.

C’est pourquoi il était surprenant, lorsque les détails ont été révélés, qu’un Afro-Américain ait non seulement vécu dans la Russie tsariste (ou impériale), mais qu’il ait prospéré pour devenir l’un des «impresarios et hommes d’affaires musicaux les plus titrés» à l’aube du XXe siècle.

Connu sous le nom de Frederick Bruce Thomas et fils d'anciens esclaves, Thomas quittera le Mississippi aux États-Unis et s'installera à Moscou, où il changera de nom pour devenir Fyodor Fyodorovich Tomas, qui deviendra une propriété célèbre avant de s'établir à Constantinople, en République turque.

La façon dont il a réussi dans la Russie tsariste, un des derniers endroits où on aurait pu s'attendre à trouver un Américain noir à l'aube du XXe siècle, en déconcerte beaucoup.

Nés en 1872 d’anciens esclaves du comté de Coahoma, dans le Mississippi, les parents de Thomas, Hannah et Lewis, sont des esclaves libérés qui possèdent une petite propriété près de la frontière avec la Louisiane. Cela a été jugé aussi extraordinaire que la plupart des terres possédées à l'époque, en particulier dans le sud, appartenaient à une poignée de familles blanches. Thomas a également acquis une éducation, ce qui était également rare pour beaucoup de Noirs à l'époque.

En 1886, un riche planteur blanc décide de reprendre la propriété de la famille Thomas. Celle-ci se défend au tribunal et remporte la victoire, ce qui constitue un autre exploit extraordinaire pour les Noirs.

Mais le planteur blanc fait appel et, sous la menace, la famille Thomas décide de quitter le Mississippi en 1890 pour s’installer à Memphis. Là, le malheureux s'est produit - le père de Thomas a été assassiné dans des circonstances inconnues et la famille s'est séparée.

Frederick a décidé de déménager à Chicago pour échapper aux injustices envers les Afro-Américains du Grand Sud. A la recherche de plus de liberté, il partit pour l'Europe en 1894. Il aurait voyagé dans plusieurs pays, appris le français et aurait été finalement engagé comme valet de chambre par une famille aisée. En 1899, il les accompagna à Moscou, où il n'y avait que quelques noirs à l'époque de la révolution.

Thomas prospérerait cependant dans les affaires. Pendant dix ans, il a travaillé comme serveur, maître d'hôtel et valet de chambre avant de devenir assistant du propriétaire de Yar, le plus important café-théâtre de la ville et un lieu de prédilection de la bourgeoisie moscovite.

Selon  BlackPast , Thomas était si doué dans son travail et gagnait suffisamment d’argent qu’en 1911, avec deux partenaires russes, il loua un grand jardin de divertissement appelé «Aquarium», situé près du centre-ville.

Thomas et ses collègues ont transformé le jardin des divertissements, qui s'était ensuite effondré, en un des lieux de divertissement théâtral populaires les plus populaires à Moscou jusqu'à la Révolution. En 1912, Thomas loua au centre un théâtre de variétés qu'il baptisa «Maxim», qui devint rapidement le préféré de beaucoup de gens à Moscou.

"Des touristes américains occasionnels qui passaient par la Russie lors de leurs tournées européennes rapportaient leur étonnement à la maison après avoir rencontré un Américain noir" prospère "et" décoré de diamants "dans un cadre aussi inattendu", écrit  BlackPast .

Thomas s'est marié trois fois, a eu cinq enfants et a également acquis la citoyenneté russe - probablement le premier Noir américain à le faire. Vers 1914, il avait tellement gagné d'argent qu'il a acheté une villa à Odessa et d'autres propriétés à Moscou.

Mais quand la révolution bolchevique éclate en 1917, Thomas, américain noir et riche, doit fuir. Il s’est d' abord rendu à Odessa avant de se rendre à Constantinople en 1919 avec sa famille. Là-bas, il a demandé l'aide de l'ambassade américaine pour être peut-être rapatrié aux États-Unis, mais des sources affirment que les responsables de l'ambassade ont refusé de l'aider, en grande partie à cause de lacouleur de sa peau .

Donc, comme la plupart des réfugiés russes, Thomas a décidé de commencer à faire des affaires à Constantinople. En l'espace de trois mois, il avait ouvert un jardin de loisirs à la périphérie de la ville, qui devint rapidement le favori de nombreux amateurs de discothèques en Turquie dans les années 1920, notamment de soldats anglais et français.

Beaucoup d’entre eux ont envahi son jardin d’animation pour écouter le jazz qu’il avait amené en ville. Ces facteurs l'ont rendu riche une fois de plus après avoir failli faire faillite.

Malheureusement, les commerces ont commencé à se réduire après les étrangers et une grande partie de la classe aisée a commencé à quitter la ville. Thomas s'est endetté. Incapable de payer ses créanciers, il a été emprisonné et sa boîte de nuit a été saisie. Incapable de se remettre de cette période difficile, Thomas tomba malade et décéda plus tard le 8 juillet 1928 à l'hôpital Pasteur de Taksim.

Aujourd'hui, on se souvient de lui comme étant le «Russe noir» ou le «sultan du jazz» qui a fait fortune dans la Russie tsariste. Il est un exemple des rares Noirs qui ont fui les États-Unis pour fuir le racisme, mais qui atteindraient le sommet de l'échelle économique en Europe et ailleurs malgré les révolutions, les guerres et les autres obstacles auxquels ils devaient faire face.