La danse à claquettes consiste à frapper le sol avec des chaussures à claquettes pour obtenir des sons; les chaussures ayant un "robinet" en métal sur le talon et l'orteil.

Ses variations comprennent le flamenco, les claquettes rythmiques (jazz), les claviers classiques, les claviers de Broadway et les claviers post-modernes. Broadway Tap s'enracine dans la tradition théâtrale anglaise, tandis que Rhythm Tap met l'accent sur la musicalité.

Les claquettes classiques, quant à elles, marient musique «classique» européenne et percussions américaines, tandis que les claquettes postmodernes ou contemporaines incorporent expression abstraite, narration thématique et technologie.

En ce qui concerne ses emprunts ethniques, il couvre le flamenco espagnol, les danses tribales africaines, la danse des sabots anglais et les jigs irlandais.

Malheureusement, comme pour beaucoup d'autres choses de l'histoire, les personnes d'ascendance ethnique africaine étaient soumises à la règle des deux couleurs qui interdisait aux Noirs de se produire en solo.

Mais encore une fois, grâce au pouvoir de la mélanine, deux personnes noires se sont démarquées avec cette forme de danse. Ils étaient Fayard (1914-2006) et Howard (1921-2000), appelés les Frères Nicholas.

Bruce Goldstein, directeur des programmes de répertoire au Film Forum de New York, qualifie les Nicholas Brothers de «plus grands danseurs du XXe siècle», ce qui n'est pas une mince affaire.

Les deux frères ont eu un aperçu de l’art, grâce à leurs parents qui ont joué dans le groupe Nicholas Collegiates dans des maisons de vaudeville.

Fayard, l'aîné, a eu la grande chance de voir les grands actes afro-américains de l'époque en coulisses et de rendre hommage à leurs actes. Quand il rentra chez lui, il apprit les déménagements à son jeune frère, Howard, de sorte que, dès 1932, les frères devinrent un groupe vedette du célèbre Cotton Club de Harlem.

Goldstein dit des garçons de Philadelphie:

«Nous avons tendance à les considérer maintenant comme des cascadeurs à cause de leurs acrobaties. Mais cela enlève le fait qu’ils étaient des danseurs incroyablement gracieux et élégants. Ils étaient aussi de grands comiques, avec une vraie chimie entre eux, et Harold était aussi un chanteur merveilleux. "

Harold pouvait glisser dans les jambes de dix showgirls à la fois. Bien plus encore, les frères ont été un succès à Broadway dans les Ziegfeld Follies de 1936 et Babes in Arms.

En dépit de leur immense talent et de leurs compétences, le fait qu’ils soient non-blancs a entraîné des obstacles sur leur chemin, car ils n’ont jamais joué dans leur propre film, mais ont plutôt été utilisés comme film spécialisé à Hollywood.

Cela les a amenés à ne produire que cinq films pour Twentieth Century Fox, dont «Down Argentine Way», où ils pourraient contourner les problèmes raciaux en prétendant être «latino-américains» et «Stormy Weather», dont la distribution entièrement noire comprend également Bill. Robinson et Lena Horne.

Lors de la rédaction de Fayard, Harold a joué en solo dans deux films. Sur l'insistance de Gene Kelly, Fayard et Harold se sont réunis à l'écran pour le film "The Pirate" de MGM.

Être si bon, mais délibérément sous-utilisé, a lourdement pesé sur Harold, qui a quitté le pays pour l’Europe dans les années 1950. Cependant, l'influence des frères se fait toujours sentir dans toute l'Amérique.

Il est maintenant connu que des scènes mettant en scène des artistes afro-américains ont été régulièrement réalisées dans les grands studios dans les années trente et quarante afin d’apaiser le public blanc du Sud.

Ayant de grands projets pour sa garde, Joseph Jackson a engagé l'aîné Nicholas Fayard pour aider à entraîner ses enfants, «The Jackson 5». Michael et Janet Jackson étaient plus tard des étudiants des frères. Fayard et Howard ont également enseigné à Harvard et à Radcliffe.

Bob Fosse a modelé son premier numéro de danse comme beaucoup d’autres. Les frères ont également inspiré Gregory Hines, qui a eu une longue carrière dans le divertissement.

Les routines de Nicholas Brothers comprennent une succession de sauts, de retournements et de scissions époustouflants exécutés avec un style impeccable, difficile à imiter, même de nos jours.

Parmi leurs fans figurent Gene Kelly, George Balanchine et Mikhail Baryshnikov. Selon Fred Astaire, le numéro de production des frères «Jumpin 'Jive» dans «Stormy Weather» est la plus grande séquence musicale de tous les temps, sous-tendant la qualité que possèdent les deux hommes.

Les Nicholas Brothers ont mené une carrière de plus de huit décennies dans le vaudeville et les discothèques, à Broadway, à la télévision et au cinéma.

Il convient de célébrer le fait que de tels humains ont vécu avec nous et partagé leurs dons.