Dès son adolescence, Gaafar Muhammad al-Nimeiry était rebelle. Sa biographie indique que lorsque la Grande-Bretagne a retardé l'octroi de l'autodétermination au Soudan, il a mené une grève qui a gardé son école secondaire fermée pendant environ sept mois.

Dans les années suivantes, il dirigera un groupe de jeunes officiers de l'armée pour s'emparer du pouvoir au Soudan en 1969. Pendant les 16 années suivantes, il dirigea le pays d'Afrique du Nord avec une poigne de fer, disent les critiques.

Il a également embrassé des rôles contradictoires; il est passé du nationalisme arabe au socialisme, a abandonné ses relations amicales avec l'Union soviétique et est devenu un allié clé des États-Unis.

Considéré comme l'un des dirigeants arabes les plus modérés, les critiques disent que ses répressions violentes et l'exécution présumée d'opposants politiques lui ont valu de nombreux ennemis. Bien qu'il ait survécu à des tentatives de coup d'État et à des invasions répétées - 22 tentatives de coup d'État en tout - c'est son échec à résoudre les problèmes économiques du Soudan qui a finalement conduit à sa chute.

L'ancien dirigeant soudanais Jaffar Nimiery, qui a pris le pouvoir par un coup d'État le 25 mai 1969, a dû survivre à 22 tentatives de coup d'État au cours de ses 15 années au pouvoir.

La 23e tentative a été menée avec succès par son ami proche et ministre de la Défense, le général Abdel Swareddahab, qui l'a évincé le 6 avril 1985. pic.twitter.com/Fj03qpwvqh

- Facts About Africa (@OnlyAfricaFacts) 28 février 2019

Nimeiry est né le 1er janvier 1930 à Omdurman, près de Khartoum sur les rives du Nil. Il a fait ses études dans les écoles coraniques et publiques et est diplômé du collège militaire de Khartoum en 1952.

Au cours des années 1950 et 1960, il a été arrêté à plusieurs reprises pour subversion. Il s'est entraîné à Chypre, en Libye, en Allemagne de l'Ouest et en Égypte, avant de suivre un cours militaire à Fort Leavenworth, Kansas (1964-66).

Ardent nationaliste dont le héros était le président égyptien Gamal Abdel Nasser, Nimeiry a pris le pouvoir lors d'un coup d'État le 25 mai 1969, avec son petit groupe qui se faisait appeler les officiers libres.

Leur cause était le nationalisme arabe et le socialisme révolutionnaire inspirés de l'idéologie du président égyptien Nasser, selon le New York Times.

Après avoir pris le pouvoir, Nimeiry a dissous le Parlement, interdit tous les partis politiques et dirigé un conseil de commandement révolutionnaire. Il s'est ensuite nommé commandant en chef et ministre de la Défense et a écrasé une rébellion Ansar émergente, tuant des milliers de personnes près de l'île d'Aba sur le Nil, selon The Guardian .

L'Ansar est un mouvement religieux soufi au Soudan dont les disciples sont des disciples de Muhammad Ahmad, le Mahdi autoproclamé.

Alex de Waal, un commentateur décrira plus tard Nimeiry comme «vigoureux et idéaliste», celui qui a persuadé «les Soudanais ordinaires qu'ils pourraient reconstruire leur nation».

Le New York Times dit qu'au moment du coup d'État de Nimeiry, la région du sud du Soudan, qui abrite des chrétiens noirs et des animistes accablés par le gouvernement à prédominance musulmane, était frappée par la rébellion depuis 14 ans.

Nimeiry a tenté, au cours de ses huit premières années au pouvoir, de rassembler les différents éléments de son pays, à savoir les chrétiens et animistes du sud, les musulmans et les communistes. Mais il a échoué en raison de l'extrémisme des deux éléments.

En 1971, après avoir annoncé qu'il allait écraser le communisme au Soudan, des officiers communistes ont pris d'assaut son palais et l'ont emprisonné pendant trois jours. Avec l'aide des forces loyalistes, Nimeiry s'est échappé en sautant par une fenêtre et il a survécu au coup d'État.

Les dirigeants du coup d'État ont été exécutés et lors d'un scrutin en septembre 1971, Nimeiry a été élu premier président du Soudan, avec 98% des voix.

Six mois plus tard, il a signé un accord de paix avec les rebelles du sud, mettant fin à la guerre civile prolongée dans le sud. Cette décision, saluée par beaucoup, dont l'Occident, a accordé une autonomie régionale aux provinces du sud. L'accord de paix a également assuré au sud que l'islam ne deviendrait pas la religion d'État du Soudan, rapporte The Telegraph .

À cette époque, Nimiery avait éloigné le Soudan de l'influence soviétique vers une alliance avec des gouvernements arabes conservateurs, notamment l'Arabie saoudite et l'Égypte.

Son gouvernement était également devenu plus amical avec les États-Unis et, en 1976, le Soudan recevait de l'aide et des armements d'Amérique.

D'ici là, les États-Unis considéraient Nimeiry comme un «contrepoids au gouvernement marxiste en Éthiopie, à la frontière orientale du Soudan, et au gouvernement hostile du colonel Mouammar el-Kadhafi en Libye, au nord-ouest», rapporte le New York Times.

En 1978, Nimeiry était le seul dirigeant arabe à soutenir le président égyptien Sadate après avoir signé les accords de paix de Camp David avec Israël.

Nimeiry a peut-être été aimé par l'Occident, mais à la maison, sa répression continue contre ses opposants lui a valu de nombreux ennemis, qui ont tenté au moins quatre fois de le démettre de ses fonctions à la fin des années 1970.

En 1976, lors d'une tentative de coup d'État soutenue par la Libye, Nimeiry a échappé à la capture lorsque son avion arrivant d'Europe a atterri plus tôt que prévu en raison d'un vent arrière. Environ 98 personnes impliquées dans le complot ont été exécutées, selon des sources.

Après avoir survécu aux nombreux coups d'État, Nimeiry, en 1977, a été réélu à la présidence. Lorsque les élections législatives de février 1978 ont vu l'opposition progresser, The Telegraph rapporte qu'il a réagi en enfermant bon nombre de ses détracteurs et, en 1982, en purgeant l'armée.

L'année suivante, il a imposé la charia dans tout le Soudan, en violation de l'accord de paix de 1972 avec les rebelles. Cette décision a dissous le gouvernement régional du sud, ce qui a relancé la guerre civile dans le sud et les conflits associés qui se poursuivraient jusqu'à ces dernières années.

Selon The Guardian , la charia a ramené «des châtiments dépassés» tels que l'amputation des mains de voleurs et de fornicateurs et la vidange cérémonielle d'alcool d'une valeur de 5 millions de dollars dans le Nil.

Entre-temps, les prix des denrées alimentaires et des carburants augmentaient, conjugués à l'afflux de réfugiés des conflits en Éthiopie et en Ouganda voisins, et à une dette extérieure élevée.

Des manifestations de masse et une grève générale en 1985 ont poussé l'armée soudanaise à déposer Nimeiry alors qu'il était en visite officielle en Amérique en avril 1985. Des sources ont déclaré qu'après avoir survécu à 22 tentatives de coup d'État, cette prise de contrôle particulière dirigée par son ami proche et ministre de la Défense, Le général Abdel Swareddahab a réussi.

Nimeiry a vécu en exil en Égypte jusqu'en 1999, date à laquelle il a été autorisé à retourner au Soudan par le président Omar el-Béchir, arrivé au pouvoir une décennie plus tôt avec le soutien de groupes islamistes.

Nimeiry n'obtiendrait plus aucun soutien énorme et le 30 mai 2009, il est décédé à l'âge de 79 ans. Son début de carrière a été assimilé à Mouammar Kadhafi de Libye, car en 1969, ils sont tous deux passés de jeunes colonels à devenir des leaders en un instant .

Même avec ses déficiences pendant son mandat, les funérailles d'État de Nimeiry auraient attiré beaucoup de gens. Peut-être que des dizaines de Soudanais ont eu tendance à ignorer ses échecs, selon les analystes.